夏日炎炎，偌大的办公室内闷热难耐，霍华德起身打开窗户，热风扑面而来，浑身如烟熏火燎般难受。
宽敞的街道上行人寥寥，两旁整齐地种着叫不出名字的树木，枝桠上纷纷挂着倒垂萎~缩的焉叶。
霍华德呼出一口热气，转身回到红木方桌前，抓起桌上用砧子压着的皱皱巴巴的财务报告，又一筹莫展地快速扫视了一遍。
不歇的蝉鸣声从窗户传进来，枯燥又刺耳，连癞蛤~蟆的叫~声都要比这好听。
霍华德扔下手中的报告，使劲地扯了扯衣领，大步流星走出办公室。
大厅此时一个来访的顾客也没有，冷冷清清得与青色的大理石地板互相映衬。
这是他与世安自~由联合商会不合以来，受到的最严厉的一次联合打~压行动。一个月内客户的数量断崖式地~下跌，滞销的武~器积压在库房里迟迟无法变现。
霍华德正为店铺岌岌可危的资金链头痛不已，他瞟了眼门口的两株假迎宾松，真是要多碍眼有多碍眼！
前台照着镜子补妆的女接待员看到老板出来，神色慌张地赶忙站直身~子，微微低头。
霍华德瞪了一下她，然后径直穿过大厅，来到盥洗室，打开水管等热水流尽后，才淋向脑袋降暑。
凉快后，霍华德定了定神，看向镜中的自己。
面色微黄，本已微微发福的圆脸又变得消瘦许多，鹰钩鼻子比以往更加高~耸，黑色的眼眶中布满血丝，精明的眼珠也失去了往日自信的神采，一脸的倦容，像极了一个破产流~亡的商人。
红色的额发落汤鸡般湿~漉~漉地贴在额前，越看越糟心，霍华德一巴掌拍在镜子旁的墙壁上，这样可不行，会被世安自~由联合商会的那帮人看笑话的。
良久一声叹气后，霍华德埋头理了理身上被水珠溅湿的浅灰色夹克，发达的胸肌隐约可见。他深呼吸一口气，抖了抖肩膀，眼神中重又换上坚毅的精神。
忽然，一个熟悉的喊声传进他的耳朵里：“霍华德现在在哪里？”
霍华德快速返回大厅，在拐角处结结实实地撞到一个也匆匆过来的人影。
两人纷纷捂着脑门，霍华德睁开眼睛看清来人正是比自己小两岁的亲弟~弟塞缪尔·罗德尼。
塞缪尔额头被撞得通红，眼里泛着泪花，他喘着粗气，激动得转不圆舌~头。
霍华德的呼吸也急促起来，双手紧紧地抱住他的肩膀：“别激动，塞缪尔，告诉我是不是汇兑出了什么意外？”
塞缪尔又长喘了两口气，支开霍华德的手，转身向霍华德的办公室走去，头也不回地急促说道：“详情到你办公室说！”
霍华德跟在弟~弟的身后，经过门可罗雀的大厅时，倏地收住脚步。
站在柜台后面的女接待员唯唯诺诺地打量着他，大气不敢出一口。
霍华德不快地看着她，虽然觉得没有必要，不过还是说一声吧：“诺玛，一会儿要是有人来找我，就请他先到候客室稍等片刻。如果他等不及的话，就叫他下午或明天再来！”
女接待员应声后，霍华德大步走进办公室，随手将门关上，松开门把的手微微颤~抖。
“火山币今天也不让兑换吗？”他将颤~抖的手握成拳头，不安地问道。
塞缪尔站在窗户边吹着热风，火红的卷发搭搭撒撒，这是身为火山联~邦国人~民的明显外貌特征。
他听到声音后转过头来，眉宇间已没有了之前的焦急之色：“不是！”
霍华德松了一口气，本以为是商会的人又从中作梗，使他手中的火山联~邦国的火山币在这里迟迟无法进行兑换，看来是他多虑了。
为塞缪尔抽过来一把椅子，他转身向自己的座位走去。
塞缪尔毫不客气地一屁~股坐在椅子上：“但似乎比这还棘手！”
霍华德给他递了杯水，然后坐了下来，故作从容地缓缓说道：“我亲爱的弟~弟！不要急，慢慢说。”
塞缪尔长叹了一声，接过水一口气喝完，将杯子重重搁在桌上，似乎是要强调他接下来说的话。
“我们的十万火山币按照昨天的市场汇率本来可以兑换价值两万的金钱子，但是今天只值一万了！”
金钱子是圣夏帝~国五年~前推出的纸质货币，有金银铜三种。其中金钱子顾名思义就是用少量金沙通~过魔法等手段复刻在币面上的一种帝~国纸币，柔韧耐操、防伪一流、帝~国担保，其制~作、发行、储蓄、汇兑等业~务皆由帝都钱保局一手操办。
听到这里，霍华德再也坐不住了，一万金钱子都可以买下一块不小的领地了。他从椅子上窜了起来，双手重重拍在桌子上，牙齿咬得咯咯作响。
“钱保局的那些狗犊子真是欺人太甚！”他恶狠狠地说道，“挑明了想要弄死我们！”
塞缪尔摆了个坐下的手势，反而平静地安慰道：“别着急，总会有办法的。”
“别着急？怎么能不着急？”
“不是你让我别着急的吗？”缪塞尔无奈地耸了耸肩。
霍华德不忿地撇了撇嘴，重新坐了回去。
那可是圣夏帝~国的一万金钱子啊，根本不是什么小数目！如果就这样平白无故地损失掉一万金钱子，那么就不单单是心痛的事儿了，还涉及到反~抗军的军火单子。
层层叠叠的利害网，可谓牵一发而动全身！
圣夏帝~国因为手握魔导兵器这张王牌而长治不衰，而越来越多的贫民百~姓不满权~贵们的剥削压~迫、草菅人命，遂纷纷揭竿起~义。
然后零星的反~抗力量得到充分整合，变成了反~抗军。
反~抗军想要推~翻圣夏帝~国的统~治，不过力量还是很悬殊，所以他们对魔导兵器严重依赖，其需求有增无减，这种兵器让那些魔法资质很差的人也能使用出有一定杀伤力的魔法。
霍华德为了利益，铤而走险，与反~抗军保持着频繁密切的魔导兵器的交易来往的同时，也将自己的命运紧紧地与反~抗军绑在了一起。
这一次反~抗军可是预付了一半的钱，如果到约定时间未能如期交货，那后果简直不堪设想！
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